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$a Capítulo I. Introducción: 1.1 Objeto del Trabajo: Los polímeros son macromoléculas constituidas por unidades más pequeñas, llamadas monómeros. Los polímeros pueden ser naturales, como las proteínas, los polisacáridos y los ácidos nucleicos o sintéticos, como los plásticos derivados del petróleo. Los polímeros se encuentran entre los materiales más utilizados en la actualidad. Algunas de sus variadas aplicaciones son embalajes, envases, vestimentas, cañerías, juguetes, equipos electrónicos y automóviles. La fabricación y comercialización de polímeros constituyen actividades estratégicas de grandes empresas en todo el mundo. El siglo XX vio el desarrollo y la consolidación de los polímeros sintéticos a mediados de la década de 1970. La década de los 80 mostró en líneas generales un crecimiento en la producción a gran escala de estos materiales, pero sin la aparición significativa de nuevos polímeros. El panorama de la industria plástica comenzó a cambiar a principios de la década de 1990. Una amplia gama de polímeros sintéticos se produce en función de sus propiedades específicas y de su durabilidad. Por esta razón los plásticos, que representan un gran progreso tecnológico, constituyen a la vez un obstáculo para nuestro medio ambiente, sobre todo por su estructura liviana y durable. Se ha tomado conciencia del problema medioambiental que presentan los plásticos al descubrir que la mayoría de los plásticos reciclables acaban como combustible pero que se utiliza mucha más energía para crear estas moléculas que la que se gana en quemarlas. A ello hay que agregar las emisiones nocivas como el dióxido de carbono y los óxidos de nitrógeno y de azufre. Existen siete clases de plásticos reciclables: 1. Polietilentereftalato (PET). 2. Polietileno de alta densidad (HDPE). 3. Policloruro de vinilo (PVC). 4. Polietileno de baja densidad (LDPE). 5. Polipropileno (PP). 6. Poliestireno (PS). 7. Otras resinas. Los plásticos representan 20 por ciento del volumen total de residuos sólidos. El rápido aumento del costo de los vertederos y de otros tratamientos alternativos de residuos ha hecho más costoso el tratamiento de grandes cantidades de residuos, a la vez que el deseo de conservar los recursos y de no dañar el medio ambiente ha puesto en evidencia la necesidad de reciclar y volver a usar. En el caso de los plásticos, muchos no son reciclables ni se pueden volver a usar, por lo cual la degradabilidad de estos materiales se ha convertido en un tema importante. Esto impulsó la necesidad de polímeros biodegradables, una nueva familia de polímeros que puede sustituir a varios polímeros sintéticos. La década de 1990 vio entonces un marcado énfasis en la investigación de lo que se conoce como biopolímeros, producidos por sistemas biológicos como los microorganismos y aquellos sintetizados químicamente a partir de materiales iniciales biológicos, como azúcares o grasas naturales. Los biopolímeros cuentan con la propiedad fundamental de ser biodegradables, es decir, se degradan por acción de microorganismos naturales. Varias grandes empresas del sector petroquímico buscan actualmente, sobre todo a través de asociaciones con empresas más pequeñas que poseen la tecnología de biopolímeros, entrar en este campo. Los biopolímeros constituyen una verdadera revolución en cuanto a la aparición de nuevos polímeros. Por otra parte, la década de 1990 señala el fin de un largo período de crecimiento sostenido lo que ha tenido serias consecuencias sobre la industria química. Si bien esta industria sufrió una crisis de considerable importancia a consecuencia de los precios del petróleo en la década de 1970, justamente el año 1990 marcó la fuerte caída en los precios de los plásticos "commodities" (polietileno, el poliestireno y el PVC) que afectó de manera importante a todas las empresas del sector, con independencia de su tamaño. Esta crisis hizo que el sector petroquímico tomara conciencia de la necesidad de nivelar su portfolio de productos plásticos con polímeros llamados "especialidades", que a diferencia de los "commodities" no traen beneficios por su gran volumen de ventas sino por el mayor precio relativo que tienen comparados con los commodities. En este contexto, muchas empresas trataron de incrementar sus actividades de investigación y desarrollo con el objeto de obtener nuevos plásticos cuya producción y comercialización les signifique una ventaja estratégica respecto de sus competidores. Así aparecieron las policetonas alifáticas, desarrolladas por Shell, o la nueva familia de polietilenos obtenidos a partir de catalizadores metalocénicos, producidos actualmente por Dow y Exxon. El presente trabajo postula la idea de que sea por causas de mercado (la necesidad de generar productos de mayor valor agregado), o sea por causas externas a las empresas (la preocupación medioambiental), la aparición de nuevos polímeros ha permitido a partir de 1995 poner fin a la etapa de estancamiento. Muchos nuevos polímeros han hecho su aparición, incluso algunos ya se comercializan en el mercado. A través del análisis comparativo de casos (los biopolímeros, las policetonas de Shell o los nuevos polietilenos de Dow y Exxon), se analizarán las estrategias de administración que las empresas petroquímicas aplican en la actualidad para maximizar el beneficio resultante de la aparición de este tipo de materiales. Dichas estrategias son clave para asegurar la subsistencia de un grupo petroquímico a largo plazo. No se debe olvidar que si bien las policetonas o los nuevos polietilenos son especialidades cuya comercialización reporta una ventaja competitiva a las empresas que los producen, dichos plásticos siguen siendo derivados del petróleo o de combustibles fósiles. Las reservas conocidas de estos combustibles, dependiendo del tipo del mismo, están estimadas en sólo algunas décadas. Como ello supone en principio una reducción acelerada de las expectativas de vida de una gran empresa, las empresas petroquímicas deben profundizar en la investigación, desarrollo, producción y comercialización de polímeros no derivados de combustibles fósiles, como los biopolímeros, para asegurar su supervivencia a largo plazo. Las estrategias de administración de nuevos polímeros desde el punto de vista tecnológico, administrativo y de marketing constituyen tres dimensiones fundamentales para asegurar el éxito en la administración de estos nuevos materiales.// CALIFICACION DEPARTAMENTO DE GRADUADOS Calificación de la defensa oral: Distinguido - 8 (ocho) Fecha: 1/6/02 |
