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$a El caolin, roca que contiene una significativa cantidad de argilominerales del grupo del caolin, principalmente caolinita, (Comitte on Correlation of Age and Genesis of Kaolin, 1972) tiene múltiples aplicaciones en la industria, principalmente como pigmentos en la fabricación del papel, en cerámica, y como refractarios. Esto ha permitido, y ha generado el estudio de yacimientos de caolin en todo el mundo, por lo que actualmente se tiene una idea bastante acabada de la geología de estos depósitos. El consumo de caolin en el mundo se ha incrementado fundamentalmente a causa de la demanda de la industria del papel. En los Estados Unidos; durante el período '87- '88 se utilizaron 8.6 Mt. En la Argentina; los últimos datos de la Estadística Minera indican que se produjeron aproximadamente 0.1 Mt. anuales durante el período '85-'87, y en el mismo lapso se importaron 0.032 Mt. de caolines para uso papelero y otros caolines especiales. Las cifras anteriores dan una idea acabada de la situación mundial y del país, y es por ello la importancia del estudio de uno de los distritos de mayor interés del país como son los yacimientos conocidos como "del lote 18" en la Provincia de Santa Cruz. Este sector tiene además de importancia comercial, un singular interés genético, puesto que en el área ocurren yacimientos tanto residuales como sedimentarios. Desde el punto de vista geológico se reconocen tres tipos de yacimientos: residuales, sedimentarios y un tercer tipo debido a la combinación de los anteriores. Los residuales son aquellos que se han formado por alteración, hidrotermal o meteórica, de rocas preexistentes y los sedimentarios corresponden a yacimientos donde el caolin ha sido transportado y depositado como tal o se ha formado "in situ" por alteración de rocas sedimentarias. |
